Encore un coup pour rien !

La Vuelta a chaviré sur cette 17^ème étape qui pourtant n’était pas une grande étape de montagne ! Le maillot rouge de leader de Joaquim Rodriguez a pris l’eau. Alberto Contador devient le nouveau leader de cette Vuelta 2012, après avoir renversé la vapeur et remporté cette étape.

C’est à 12 h 30 que les 181 coureurs ont quitté Santander pour entamer les 187,3 kilomètres qui les séparaient de Fuentes Dé, avec une ascension de deuxième catégorie avant laquelle les coureurs devaient affronter les cols de Collados de Ozalba (3^ème catégorie) et de La Hoz (2^ème catégorie). Beaucoup de mouvement dès le départ, mais le peloton laisse personne s’échapper. Après deux heures de course, 11 coureurs s’échappent dont Lloyd qui remporte le premier sprint intermédiaire. Trois minutes d’avance au ravitaillement, mais l’écart se réduit à une minute à l’amorce du col de Collados de Ozalba (5,9 km à 6% de moyenne). L’échappée n’a plus que vingt secondes d’avance. Un groupe d’une vingtaine de coureurs, parvient à s’extirper du peloton pour rejoindre les hommes de tête. Lloyd est toujours là. Tout juste après la descente, les coureurs affrontent le col de La Hoz (5,7 km à 7,6% de moyenne).

A son tour, Alberto Contador sort du peloton et fausse compagnie à Joaquim Rodriguez et Alejandro Valverde. L’échappée est reprise. L’Espagnol creuse à nouveau l’écart : 50’’ d’avance sur Valverde et Rodriguez, 1’40’’ à l’entame des 20 derniers kilomètres et le peloton pointe à plus de 3 minutes. Valverde attaque et s’en va seul. Rodriguez n’arrive pas à suivre et s’écroule. Contador est seul en tête et résiste à ses poursuivants. Le pistolero ne va pas craquer et s’impose. Il remporte sa première étape sur cette Vuelta 2012 et devient donc le nouveau leader, après avoir fait un coup énorme sur ce Tour d’Espagne. Valverde termine second et Rodriguez prend la 10^ème place.

Lloyd termine dans le gruppetto à la 111^ème place à 20’51’’ d’Alberto Contador. Au classement général, il est 102^ème à 2h22’53’’ du nouveau maillot rouge.

Résumé du jour en vidéo 

 Réaction de Lloyd : « Aujourd’hui, ce fut une très grosse étape et même énorme ! Sur le papier cette étape était prédestinée aux coureurs qui réussiraient à prendre la bonne échappée. Au départ j’ai donc décidé de ne pas tout donner et de ne pas prendre l’échappée afin de m’économiser en vue des prochains sprints. Mais malgré tout, après 80 kilomètres vallonnés à une allure folle, j’ai réussi à prendre le bon coup. Enfin, du moins je le pensais. Malheureusement, il y a des jours où l’on ne comprend pas tout. En effet, Garmin a décidé de rouler à bloc derrière en guise de punition, après avoir une nouvelle fois loupé la bonne. Résultat : après le passage du premier col, je me retrouve encore devant avec Rinaldo Nocentini dans un groupe de 20 coureurs. Dès le début du 2^ème col, je me sacrifie pour lui afin qu’il puisse réaliser une bonne opération en vue du classement général. Après, le festival Contador a commencé et j’ai donc fini à l’arrière. Ce soir, je suis vraiment déçu parce-que les 10 coureurs que nous étions dans l’échappée pensaient vraiment que cette étape était faite pour nous ! La forme est bien là, alors je vous donne rendez-vous à demain. »

Classement de l’étape : 1^erAlberto Contador (Saxo Bank), 2^ème Alejandro Valverde (Movistar) à 6’’, 3^ème Sergio Luis Henao (Sky Procycling) à 6’’, 4^ème Gorka Verdugo (Euskaltel- Euskadi) à 6’’, 5^ème Rinaldo Nocentini (AG2R La Mondiale) à 19’’, 6^ème Jan Bakelants ( Radioshack- Nissan) à 55’’, 7^ème Benat Intxausti (Movistar) à 1’13’’, 8^ème Alexandre Geniez (Argos-shimano) à 1’40’’, 9^ème Paolo Tiralongo ( Astana) à 2’13’’, 10^ème Joaquin Rodriguez ( Katusha) à 2’38’’.…. Lloyd 111^ème à 20’ 51’’ (AG2R La mondiale).

Classement général : 1^er Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff Bank), 2^ème Alejandro Valverde (Movistar) à 1’52’’, 3^ème Joaquin Rodriguez (Katusha) à 2’28’’, 4^ème Christopher Froome (Sky Procycling) à 9’40’’, 5^ème Dani Moreno (Katusha) à 11’36’’, 6^ème Robert Geskink (Rabobank) à 12’06’’, 7^ème Laurens Ten Dam (Rabobank) à 12’55’’, 8^ème Andrew Talansky (Garmin-Sharp) à 13’06’’, 9^ème Igor Anton (Rabobank) à 13’49’’, 10^èmeBenat Intxausti (Movistar) à 14’10’’… 102^ème Lloyd à 2h22’53’’ du maillot rouge de leader.

Aguilar de Campoo – Valladolid (204, km) : cette 18^ème étape marquera le retour d’une étape dite de plaine. 204 kilomètres entre Aguilar de Campo et Valladolid, qui devraient permettre aux sprinteurs de s’exprimer, après plusieurs jours de montagne. C’est l’étape la plus longue de cette Vuelta. C’est la troisième fois qu’une étape de La Vuelta démarre de Aguilar de Campo. Les deux fois précédentes furent en 1983 et 1985. Mais attention, malgré le fait que ce soit une étape de plat, le parcours s’avère être trompeur et plus dur qu’il ne laisse paraître. Le vent et les bordures tant redoutées, dans cette zone de Castille et Leon, risquent de nuire aux espérances de nombreux coureurs. L’arrivée de la course se fera dans une ville qui vit le cyclisme, comme peu d’autres villes. Paolo Bettini est le dernier vainqueur en date d’une étape arrivant à Valladolid, et les coureurs souhaitant succéder au sprinteur Italien, sont encore nombreux. Tout comme Santander, Valladolid est un classique de La Vuelta. C’est la 35^ème fois cette année que cette ville accueille l’arrivée d’une étape du Tour d’Espagne. La dernière fois en 2008, Wouter Weylandt remportait la course, avant d’être victime d’un accident durant le Giro (Italie) en 2001.