Tour de France 2009

Un nouveau maillot et deux années de contrat supplémentaires. À deux semaines et demie du départ du Tour, le groupe AG2R-La Mondiale a décidé d'insuffler un nouvel élan à son équipe. Le 4 juillet, à Monaco, les coureurs porteront ainsi un nouveau maillot, bicolore (brun/bleu) sur fond blanc, qui correspond à l'identité visuelle du groupe d'assurance, de prévoyance et de protection sociale. «Nous avons mesuré tout ce que le cyclisme nous a apporté», a souligné Yvon Breton, secrétaire général du groupe, pour justifier le prolongement du parrainage de deux ans, jusqu'en 2012. Le budget sera égal à celui des années passées, de l'ordre de 7,5 million d'euros. «Peu de sociétés restent aussi longtemps en phase, s'est félicité Vincent Lavenu, manager de l'équipe, en soulignant qu'AG2R a engagé son premier partenariat en 1997. De cette façon, nous pouvons travailler sur la durée et recueillir les fruits du centre de formation qui existe depuis maintenant sept ans. Quatre de nos coureurs en sont issus et deux autres devraient nous rejoindre en 2010.»

Après une première partie de saison décevante - une victoire d'étape sur le Tour de Californie avec Rinaldo Nocentini -, Vincent Lavenu espère renverser la tendance lors du prochain Tour de France (4-26 juillet), que sont d'ores et déjà certains de disputer les Français Cyril Dessel, Stéphane Goubert et Lloyd Mondory, le Russe Vladimir Efimkin et l'Espagnol Jose Luis Arrieta. «L'objectif, c'est de faire sensiblement aussi bien que l'an dernier, avec un succès d'étape (Dessel), un coureur dans les dix premiers et une place dans les trois-quatre premiers du classement par équipes», explique Lavenu. Le manager de l'équipe, qui va solliciter le renouvellement de la licence ProTour, a également annoncé une réduction de son effectif, riche de 30 coureurs actuellement : «Nous allons passer à 27 coureurs. Dix-sept coureurs sont actuellement en fin de contrat et une dizaine partiront, à peu près un tiers de l'effectif». Le manager français serait sur la piste d'un renfort de poids pour la saison prochaine mais il n'a livré aucun nom. (Avec AFP)