Une chute ! 8e au sprint et premier français
Journée de transition entre les Alpes et les Pyrénées, la 11e étape disputée sur 184,5 km entre Sisteron et Bourg-lès-Valence était d’abord dévolue aux sprinteurs, qui disposaient là d’une des toutes dernières occasions de briller avant les arrivées à Bordeaux et sur les Champs-Elysées, en fin de semaine prochaine.
L’échappée du jour a repris ses bonnes habitudes en partant dès le premier kilomètre à l’initiative du palois Stéphane Augé (Cofidis), suivi par Anthony Geslin (FDJ) et José-Alberto Benitez (Foonton-Servetto). Les trois hommes compteront jusqu’à 4’45’’ d’avance avant l’ascension du col de Cabres (3e cat) pourtant situé à près de 130 km de l’arrivée. Leur avance diminua ensuite progressivement, sous l’impulsion des équipes de sprinteurs.
Dans le peloton, un fait marquant à signaler avec la chute de… Lloyd. Malgré une large plaie le long de la fesse, Lloyd se releva et après un arrêt à la voiture de l’assistance médicale, il indiqua au journaliste de France 2 Laurent Bellet qu’il serait «bien présent dans le sprint malgré la douleur».
Les échappés repris à 23 kilomètres de l’arrivée, l’équipe Saxo-Bank imprima le rythme en tête après un changement de direction entraînant des cassures dans un peloton fatigué, après deux semaines de course disputées sous une chaleur intense, 39 coureurs sont ainsi arrivés avec 7’41’’ de retard. Après une attaque avortée de Sylvain Chavanel (Quick-Step) et Yaroslav Popovych (RadioShack), le sprint devint inévitable et Mark Cavendish (HTC Columbia) montra qu’il était bien le meilleur sprinteur de ce Tour en empochant sa troisième victoire d’étape, devançant Alessandro Petacchi (Lampre), nouveau maillot vert et Tyler Farrar (Garmin-Transitions).
Et Lloyd dans tout çà ? Il tint sa promesse en se classant 8e et premier français, juste derrière Thor Hushovd (Cervélo), son deuxième Top 10 sur ce Tour.
A noter que ce sprint a été marqué par un incident, Mark Renshaw, poisson-pilote de Mark Cavendish, a donné plusieurs coups de tête à Julian Dean (Garmin-Transitions) avant de tasser Tyler Farrar dans les balustrades. Le coureur australien a par conséquent été mis hors course par le jury des commissaires.
Pas de changement majeur au classement général. Lloyd remonte à la 138e place, toujours à 1h 31’23’’ du maillot jaune Andy Schleck.
Et revoilà encore une étape de montagne très accidentée ! avec cinq difficultés au menu du jour. L'arrivée sera jugée à Mende, la préfecture de la Lozère… où un 14 juillet 1995, un certain Laurent Jalabert s'imposa après une longue chevauchée fantastique. Et pour lui rendre hommage, la côte de La Croix Neuve (3,1 km à 10 %) avant l'arrivée s'appelle "la Montée Laurent Jalabert" Et ça peut faire mal… tout en sachant qu'il restera deux kilomètres de plat avant de passer sous la banderole, après 210,5 km de course.
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