Une très belle 13e place
En ce jour de fête nationale, la dixième étape reliait Chambéry, siège de l’équipe AG2R-La Mondiale, à Gap sur 179 km. Après 45 minutes de course durant lesquelles les attaques se sont succédé, l’échappée du jour a enfin pu partir avec quatre hommes : les belges Mario Aerts (Oméga-Pharma-Lotto) et Dries Devenyns (Quick-Step) ; le portugais Sergio Paulinho (Radioshack) et le biélorusse Vasili Kyrienka (Caisse d’Épargne). Aucun coureur français ne figurant dans ce groupe, Pierre Rolland (Bbox Bouygues Télécom) et le coéquipier de Lloyd, Maxime Bouet, se lancèrent en contre-attaque alors que l’avance des hommes de tête avait déjà atteint la minute. Après plusieurs kilomètres de poursuite, ils firent la jonction avec la tête à 112 km de l’arrivée.
À l’arrière, le peloton laissa partir l’échappée qui compta plus de 11 minutes d’avance à 60 km de Gap, le maillot jaune Andy Shleck (Saxo-Bank) se permettant même de jouer les porteurs d’eau pour ses coéquipiers en allant lui-même rechercher des bidons à sa voiture.
Dans l’échappée, suite à une attaque de Mario Aerts, Maxime Bouet, à la peine depuis plusieurs kilomètres, est irrémédiablement distancé à 15 km de Gap, tandis que Sergio Paulinho et Vasili Kyrienka réussissent à prendre rapidement leurs distances avec leurs anciens compagnons d’échappée. Le coureur de Radioshack prendra le meilleur au sprint d’extrême justesse sur le coureur de l’Est. Dries Devenyns prend la 3e place devant Pierre Rolland et Mario Aerts à 1’ 29”. Maxime Bouet termine 6e à 3’ 19” devant son leader Nicolas Roche qui s’est extrait du peloton à une quinzaine de kilomètres de l’arrivée. Le coureur irlandais, qui passa la ligne avec 12’ 58” de retard sur le vainqueur, a repris 1’ 20” et grappillé quatre places au général où il figure désormais en 13e position à 6’ 23” d'Andy Schleck.
Le sprint pour la 9e place a été remporté par Mark Cavendish (HTC-Columbia) devant Alessandro Petacchi (Lampre), le maillot vert Thor Hushovd (Cervélo), Robbie McEwen (Katusha) et Lloyd qui prend donc la 13e place de cette étape.
Retour au "calme" avec une étape vallonnée qui devrait sourire aux sprinteurs, qui n'ont pas pu s'exprimer lors des quatre étapes précédentes. À moins que les baroudeurs en décident autrement ! La difficulté de la journée reste le col de Cabre (5 km à 5,9 %) mais le sommet est situé à plus d'une centaine de kilomètres de l'arrivée, avec un tracé descendant qui permettra aux attardés du jour de revenir sans problème au sein du peloton.
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